후천적으로 초능력을 얻게 된 인간이 대부분인 어벤저스(Avengers)와는 달리 엑스맨은 태어나면서부터 각각의 특별한 능력을 지니고 태어나는 돌연변이, 즉 '뮤턴트(Mutants=Homo Superior)'라는 종족으로 이루어져 있다. 엑스맨의 유니폼에 새기는 글자인 'X'는 바로 이 뮤테이션(돌연변이화)을 일으키는 유전자 X(X-zene)를 상징하는 것이다. 본래 엑스맨이 처음으로 만들어졌던 때에도 이 'X'가 인간들이 지니고 있지 않은 특이한(extraordinary) 초능력을 지닌 돌연변이들이라는 의도에서 붙였다.
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